Stockholms Dagblad - Carine Nickels : «Je n’en veux pas au conducteur»

Carine Nickels, élue présidente de l'Association nationale des victimes de la route (AVR) en mai 2024, porte le témoignage d'une tragédie survenue quatorze ans plus tôt. Le 26 août 2012, une sortie nocturne s'est transformée en drame pour la quinquagénaire, bouleversant à jamais son existence et sa mobilité.

La soirée avait débuté dans un café avec un ami et sa compagne. Vers 3 heures du matin, le groupe a décidé de regagner son domicile. Si l'ami n'avait pas consommé d'alcool, sa compagne était en état d'ébriété. Par mesure de précaution, Carine Nickels a proposé de prendre le volant. Son ami a refusé, invoquant des questions d'assurance, et s'est donc assis aux commandes.

Carine Nickels a pris place à l'arrière, côté passager, attachée par sa ceinture de sécurité. Sa compagne, dont la tête reposait sur les genoux de la présidente de l'AVR, n'était pas attachée. Sur la route reliant Echternach à Wasserbillig, vers 3 heures 20, le véhicule a pris un virage serré, habituellement négocié à 40 km/h, à une vitesse proche de 100 km/h. La voiture a percuté un arbre de plein fouet à 87 km/h.

Le conducteur n'a pas été blessé. Sa compagne a glissé au sol, tandis que Carine Nickels a subi un coup du lapin violent. Elle s'est luxé les vertèbres cervicales aux niveaux C6 et C7. Bien qu'elle ait été consciente immédiatement après l'impact, elle a perdu la mémoire de cet instant. Elle a pu indiquer à ses compagnons qu'elle ne sentait plus ses jambes et que sa nuque chauffait.

L'appel des secours a été retardé par une erreur d'adresse. La victime n'a atteint l'hôpital qu'à 7 heures 30. À son arrivée, son état s'est aggravé brutalement : ses poumons ont lâché et son cœur s'est arrêté brièvement. Placée dans un coma artificiel, elle n'a plus jamais regagné son domicile.

Carine Nickels a été opérée à quatre reprises. Depuis cet accident, elle est tétraplégique, paralysée de la poitrine aux pieds, sans sensation. Face aux questions sur ce qu'elle aurait pu faire de plus pour éviter le drame, alors qu'elle avait vérifié l'absence d'alcool chez le conducteur, elle souligne les limites du covoiturage.

«Quand on fait du covoiturage, on peut toujours se préoccuper de l'état du chauffeur, de sa fatigue ou de sa nervosité. Il faut aussi porter sa ceinture de sécurité, même à l'arrière», explique-t-elle. Elle note également qu'elle aurait pu vérifier la hauteur de l'appui-tête, estimant qu'un réglage correct aurait pu atténuer les conséquences.

Malgré la gravité des blessures et la paralysie permanente qui en découle, Carine Nickels refuse d'accabler celui à l'origine du crash. «Je n’en veux pas au conducteur. C’est un accident et il n’a jamais voulu cela», affirme-t-elle, plaçant l'événement dans le registre de l'imprévisible plutôt que de la faute intentionnelle.

S.Bjorkman--StDgbl