Stockholms Dagblad - Tennistavolo paralimpico italiano: Arcigli e la squadra ai Mondiali di Pattaya

L'Italia si presenta ai Campionati mondiali paralimpici di tennistavolo che si terranno a Pattaya, in Thailandia, dal 13 al 19 novembre. La squadra nazionale, guidata dal direttore tecnico Alessandro Arcigli e coadiuvata da Massimo Pischiutti e Marco Bressan, affronta l'appuntamento iridato dopo un ciclo di risultati eccezionali conclusosi ai Giochi Paralimpici di Parigi 2024, dove ha conquistato due medaglie d'oro e due di bronzo. La missione in Thailandia rappresenta il prossimo test per un gruppo che Arcigli descrive come professionale e unito, frutto di anni di programmazione e sacrifici.

Il tecnico messinese, in carica dal 2005, sottolinea come i Giochi del 2024 abbiano segnato una svolta definitiva per il movimento italiano. «I Giochi 2024 hanno cambiato il nostro movimento», afferma Arcigli, evidenziando come la competizione sia diventata estremamente alta a livello globale. La crescita non è solo italiana: paesi asiatici e altre nazioni stanno investendo massicciamente nello sport paralimpico, dimostrando un'evoluzione nei diritti civili e nelle strutture competitive che richiede una risposta costante da parte degli atleti azzurri.

La rosa per il mondiale thailandese include sei tennisti in singolare e quattro coppie in doppio, offrendo dieci opportunità di medaglia. Al centro del gruppo ci sono i numeri uno al mondo Giada Rossi e Matteo Parenzan. Rossi, classificata nella categoria 1-2, è descritta dal tecnico come «precisa», mentre Parenzan, nella classe 6, è definito «ostinato». Entrambi sono già campioni paralimpici, aver conquistato l'oro rispettivamente nel singolare femminile di classe 1-2 e maschile di classe 6 alle Paralimpiadi di Tokyo due anni fa. A loro si uniscono Carlotta Ragazzini (classe 3), definita «meticolosa», e Federico Falco (classe 1), descritto come «estroso»; entrambi hanno vinto il bronzo a Parigi. Completano il gruppo Ludo Bini, giovane esordiente in classe 8 che ha ottenuto il pass tramite il ranking Under 23, e Federico Crosara, capitano esperto e unico over 40 della squadra in classe 2.

Arcigli è consapevole delle difficoltà nel ripetere i successi passati. «Ripetersi non è mai facile», ammette. «Siamo consapevoli della nostra forza, ma nessuno ci regalerà nulla. Certo, bisognerà dare il massimo per raccogliere i frutti di tanto lavoro svolto in questi mesi». Il direttore tecnico nota una grande tenuta mentale da parte degli atleti, anche nei momenti di massima stanchezza. La strategia per continuare a vincere, secondo Arcigli, non è basarsi solo sul talento acquisito, ma «imparare da chi abbiamo superato e studiarlo come se lo si dovesse battere per la prima volta».

Il percorso che ha portato a questo livello di eccellenza è lungo. Per Arcigli, questo è il sesto Mondiale, oltre a sei Paralimpiadi e dieci Europei ricoprendo il ruolo di direttore tecnico. Il progetto tecnico imperniato sulla formazione di giovani atleti performanti è iniziato nel 2014, puntando su Rossi e Parenzan. A dieci anni di distanza, i frutti sono maturati: il primo exploit significativo si è verificato ai Mondiali di Granada del 2022, con tre ori, un argento e un bronzo, gettando le basi per i trionfi parigini.

Un cambiamento strutturale fondamentale è avvenuto negli ultimi vent'anni. «Nel 2005 eravamo amatori, oggi siamo professionisti», spiega Arcigli. La Federazione ha fornito gli strumenti necessari per professionalizzare l'ambiente, portando quattro dei medagliati di Parigi a far parte delle Forze armate, una situazione definita «inimmaginabile» e il massimo per un allenatore. L'Italia utilizza metodi di lavoro unici, ispirandosi agli sport paralimpici che seguono la strada degli sport olimpici tradizionali, con centri federali di riferimento e atleti dedicati esclusivamente alla competizione. Questo approccio è stato sviluppato confrontandosi con chi lo praticava già da tempo, in particolare con le squadre cinesi.

I numeri confermano una crescita eloquente per il tennistavolo paralimpico italiano, sia in termini di tesserati che di visibilità. Alle Paralimpiadi 2024, oltre un milione di spettatori si è sintonizzato sulla televisione per seguire le fasi finali degli azzurri. I successi di Parigi, specialmente nella categoria in carrozzina, hanno generato un impulso incredibile nel paese. Prima dei giochi, ai campionati partecipavano circa 100 atleti; nel 2025 il numero è salito a quasi 300, e le squadre iscritte sono passate da 18 a 37. La visibilità paralimpica non è stata fine a sé stessa ma ha prodotto un aumento concreto di tesserati.

Attualmente, circa un migliaio di atleti disabili praticano il tennistavolo nei vari centri di riabilitazione, e molti passano all'attività agonistica presso le società. Esistono realtà ben organizzate in molte regioni, che confluiscono al centro paralimpico di Lignano, dove i migliori trascorrono più di 200 giorni l'anno.

Nonostante i brillanti risultati, Arcigli identifica un'area critica su cui lavorare a livello culturale. «A livello di opinione pubblica manca l'ulteriore step della percezione dello sportivo prima del disabile», afferma. La disabilità viene spesso percepita come la caratteristica primaria, con l'atleta che arriva solo dopo. Per chi opera con gli atleti disabili, lo sport rimane un mezzo fondamentale, paragonabile per importanza a quello degli atleti normodotati, ma questa percezione deve evolversi ulteriormente per completare il successo sportivo.

L.Hansson--StDgbl