Stockholms Dagblad - West Vanvancouver nye borgmästare Kirk LaPointe lovar skattebegränsning och inkluderande tillväxt

Kirk LaPointe har tagit sitt uppdrag som borgmästare i West Vancouver med en tydlig strategi som kombinerar fiskal restriktion med ett öppet samtal med invånarna. Under sin invigningstal den måndagkväll, den 2 november, lade han fram en plan för kommunens styrning som syftar till att minska de ekonomiska bördorna för hushållen samtidigt som man säkerställer att samhällsutvecklingen fortskrider på ett sätt som bevarar områdets unika karaktär.

LaPointe, som tidigare är känd som en erfaren journalist och mediechef, tillträdde posten efter att ha besegrat den sittande borgmästaren Mark Sager i det senaste valet. Hans valkampanj hade präglats av löften om betydande förändringar inom skattepolitik och utvecklingsplaner. Nu, som nyvald ledare, betonade han vikten av att lyssna på invånarnas behov innan beslut fattas, med målet att ge boende ett större inflytande över lokala frågor.

En central del av LaPointes ekonomiska plan är att sänka den projicerade skattehöjningen för 2027 från nästan sju procent till tre procent. Han har också lovat att begränsa tillväxten av de årliga kommunala utgifterna till hälften av inflationstakten efter år 2027. Dessa åtgärder presenterades som nödvändiga för att hantera kommunens ekonomi med vad han kallade "prudent förvaltning" (försiktig förvaltning), i en tid då invånarna själva står inför ekonomiska utmaningar och ser liknande problem hos andra nivåer av styrelse.

Utöver skattefrågor har LaPointe identifierat flera konkreta infrastruktur- och samhällsprojekt som prioriteringar. Hans plattform inkluderar att avskaffa kommunal parkering för betalning, samt utveckla en revitaliseringsplan för West Vancouvers fyra kommersiella byar: Ambleside, Dundarave, Horseshoe Bay och Caulfeild. Han har också föreslagit att söka provinsens godkännande för att införa en ny skatt på tomma butikslokaler, ett steg som syftar till att återuppliva de lokala handelsområdena.

Inom bostadsfrågan har borgmästaren framhållit behovet av mindre skala flerbostadshus som prioriterar äldre, unga familjer och första linjens personal. Samtidigt betonade han vikten av att bevara karaktären i de befintliga grannskapen. Han identifierade också ett akut- och primärvårdscentrum som en prioritet för offentlig-privat partnerskap och förespråkade framsteg inom faciliteter för konst, skridskoåkning och äldreomsorg.

LaPointe, som är bosatt i Caulfeild-området, har en lång bakgrund inom journalistiken. Han har tidigare varit chefredaktör för Vancouver Sun, verkställande redaktör för National Post samt ombudsman för engelskspråkiga tjänster hos CBC. Dessutom har han varit utgivare och chefredaktör för Business in Vancouver och innehaft en ledande position hos Glacier Media, nu känt som Lodestar Media, fram till 2023. Hans erfarenhet från medievärlden har format hans syn på transparens i det offentliga samtalet.

Detta är inte LaPointes första försök att ta sig in i politiken. Han ställde upp som borgmästarkandidat i Vancouver 2014 under Non-Partisan Association, men förlorade mot Gregor Robertson. Mer än ett decennium senare har hans fokus i West Vancouver riktats mot specifika fiskala och utvecklingsmässiga löften.

På den regionala nivån har LaPointe också markerat sin position gentemot Metro Vancouver Regional District. Han lovade att driva för en oberoende granskning av North Shore Wastewater Treatment Plant, samt söka förändringar i dess finansieringsformel och återbetalningstid. Dessutom meddelade han att han kommer att vägra ytterligare regional kompensation från kommunen.

Under talet erkände LaPointe att rådet skulle stå inför konkurerande förväntningar. Uppgiften är att bevara samhällskaraktären samtidigt som man skapar möjligheter för människor att stanna kvar i West Vancouver när de åldras, samt för yngre generationer att etablera hem i närheten.

"Vi kan inte lova alla det svar de vill ha", sade LaPointe. "Men vi kan lova respekt, öppenhet och en ärlig redogörelse för de beslut vi fattar." Han upprepade detta budskap senare i talet för att understryka vikten av att lyssna på röster som ofta förbises, såsom hyresgäster, nya invånare, unga människor som aldrig blivit ombedda att ge sin åsikt, samt äldre som kanske slutat förvänta sig att bli hörda.

LaPointe beskrev rådet som tillfälliga förvaltare av ett bestående samhälle. Han refererade till markens historia och noterade att långt innan de nuvarande rådmedlemmarna anlände, visste Squamish-folket om stranderna, floderna och bergen. "Vi ärvde ett samhälle format av dem som kom före oss", sade han. "Och vi håller det i förtroende för dem som kommer efter, inklusive generationer vi aldrig kommer att känna, som kommer att vandra de stigar vi rensade och sitta i skuggan av träd vi valde att skydda."

Han använde också metaforen om de gamla träden på West Vancouvers kullar för att beskriva balansen mellan bevarande och tillväxt. "Tänk på de gamla träden på våra kullar", sade han. "De är djupt rotade nog att tåla ett sekel av stormar, men varje vår skickar de ut ny tillväxt. Rötter och grenar är inte i krig med varandra. Den ena gör den andra möjlig." Han betonade att bevara det bästa med West Vancouver och förbereda sig för dess framtid inte är motsatta mål, utan del av samma löfte.

LaPointe inledde sitt tal med att tacka dem som tjänat före honom, särskilt tidigare borgmästare Mark Sager samt rådsmedlemmarna Sharon Thompson, Christine Cassidy och Nora Gambioli. Han erkände offren gjorda av offentliga tjänstemän och den grund de hjälpt till att bygga. "Vi skyller dem vår tacksamhet för det arbete de har gjort och för den grund de har hjälpt till att bygga", sade han. "Vi ärvde detta arbete med uppskattning och respekt, med vetskapen att god styrelse är en pågående strävan, där ett råd bygger vidare på ansträngningarna från dem som kom före det."

Han tog också tid att tacka sin familj, inklusive sin hustru Mary Lynn, sin syster Ruth, sin styvdotter Jane, hennes make Matthew, samt sin mor Lianne. Han erkände sina barn, Michael i Toronto och Vanessa i Nederländerna, för deras stöd.

"Att få lita på framtiden för en plats du älskar är ett sällsynt privilegium", sade LaPointe. "Att vara värdig det förtroendet är arbetet varje dag som följer. Måttet på offentlig tjänst är inte makten eller auktoriteten vi ges, utan det goda vi gör med det förtroende som lagts i våra händer."

LaPointe kommer att tjäna tillsammans med återkommande rådsmedlemmar Linda Watt, Peter Lambur och Scott Snider, samt nyvalda rådsmedlemmar Lee Lau, Jaime Webbe och Tim Webb. Han uttryckte självförtroende för rådets kollektiva expertis och noterade den mångfald av professionella bakgrader varje medlem bidrar med.

"Våra återkommande rådsmedlemmar bringar en märkvärdig rad av erfarenhet", sade LaPointe. "Linda Watt från kreativa industrier och samhällsadvokatur, Peter Lambur från arkitektur och stadsplanering, och Scott Snider från företag och professionell medling. Varje person bringar inte bara kunskapen från en karriär, utan erfarenheten av offentlig tjänst." Han lyfte också fram bidragen från de nya rådsmedlemmarna: Lee Lau inom medicin, vård och klinisk ledning; Jaime Webbe inom internationell diplomati, verkställande ledning och finansiering; och Tim Webb inom lokalt företagande, fastigheter och samhällsekonomisk utveckling.

LaPointe reflekterade över de samtal han hade under sin kampanj, och noterade en längtan efter både förändring och bevarande. "I hundratals samtal dessa past months hörde jag en aptit för förändring", sade han. "Men jag hörde lika tydligt en aptit att bevara och skydda vad folk värdesätter. Jag hörde ett samhälle som vill välkomna nya invånare från var de än kommer, så att de vill stanna för alltid."

Han adresserade de ekonomiska förväntningarna hos invånarna, noterade att människor vill att den kommunala regeringen ska vara ansvarsfull med deras pengar. "Människor vill oss, naturligtvis, att vara ansvarsfulla med deras pengar", sade han. "De har sina egna utmaningar, och de ser utmaningarna som möter andra nivåer av regering. De vill att vi håller vårt eget hus i ordning, eftersom de förväntar sig att överraskningar kommer. Ett prudent samhälle, liksom ett prudent hushåll, fixar taket medan solen skiner."

LaPointe talade också om önskan om tillväxt utan "tillväxtsmärta". Han noterade att invånare vill att deras grannskap ska vara åtminstone lika bra som de hittade dem, men också vilja kunna stanna kvar när de åldras och vilja att deras barn ska bygga liv i närheten.

"Vi tror att privilegiet av offentlig tjänst kräver, först och främst, att vi lyssnar", sade LaPointe. "Vi valdes, men inte av alla, och vår roll är att se till att varje röst har en äkta möjlighet att höras. Det innebär att höra människor inte bara när beslut redan har fattats, utan tidigt nog att de kan hjälpa till att forma dem."

Han betonade vikten av att ha öppna sinnes och vilja att lära sig. "Vi kommer inte att få allt rätt", erkände han. "Inget råd gör det någonsin. Men vi kan bringa god omdöme, öppna sinnes, ärliga intentioner och en vilja att lära. Vi kan vara oense utan att bli delade."

Han avslutade sitt tal med att uttrycka tacksamhet för möjligheten att tjäna West Vancouver. "I natt ger jag tack för att ärvde något kärt", sade LaPointe. "Vi har blivit betrodda med något viktigt. Och tillsammans har vi möjligheten att lämna något bättre. Vad som betyder är inte hur länge vi tjänar, utan vad som kvarstår när vår tjänst är gjord."

Han sa att det förtroende de stärker, de möjligheter de skapar, och det goda de uppnår tillsammans, kan bestå. "Det är löftet av offentlig tjänst", sade LaPointe. "Det är privilegiet av detta ögonblick. Och det är hoppet med vilket vi börjar. Tack, West Vancouver. Jag är djupt ärad att tjäna dig."

F.Hakansson--StDgbl