Stockholms Dagblad - Gunnar Nordström invald i Hockey Hall of Fame

I en ståtlig, ombyggd banklokal i centrala Toronto samlas nu sportens största ikonerna. Det är inte guldtackor som lyser i de frostat glasplaketterna som hänger på väggarna, utan hockeyklenoder. Här finns namn som Wayne Gretzky, Nicklas Lidström, Gordie Howe och Mats Sundin. Men nu har en ny plakett tillkommit, och den bär namnet Gunnar Nordström från Örnsköldsvik.

Expressens veteranreporter har officiellt invalts i Hockey Hall of Fame. Det är ett erkännande av hans decennier långa karriär som skribent och bevakare av nordamerikansk hockey, en bana som sträcker sig tillbaka till 1981 då han började på tidningen. Nordström blir därmed den förste svensken att erhålla Elmer Ferguson Memorial Award, en utmärkelse som delas ut till journalister utanför Nordamerika för exceptionella insatser inom sporten.

– Det är klart att det är stort, för mig är det stort, säger Gunnar Nordström. När jag tänker på alla spelare som valts in och nu ser min egen plakett bland dem, inser jag vad det innebär.

Beslutet om att inkludera Nordström i sportens pantheon fattades av en kommitté bakom utnämningen. Det var Eric Duhatschek, medlem i kommittén, som ringde till Nordström i början av juni med nyheten. Samtalet inleddes med orden: "I got good news for you".

– Överraskande och glädjande, det får jag ju säga. Jag hade väl tur där, berättar Nordström. När han först inte hörde något från kollegor som föreslagit honom som kandidat, slog han bort tanken på att bli invald. Att sedan ringa upp med goda nyheter kom som en överraskning.

Tur? Det är ju inget lotteri, det är en bedrift, invänder Nordström själv. Men efter alla år av arbete inser han att han kanske förtjänar det ändå. I motiveringen till utmärkelsen beskrivs han som "den obestridda svenska rösten inom hockeyjournalistiken".

Nordströms läsare har länge vetat om hans unika position. Sedan anställningen på Expressen 1981 har han bevakat drösvis med storturneringar, inklusive Canada Cup och OS, samt ännu fler Stanley Cup-finaler. Hans närvaro vid borden under den lunch som de invalda får bjuda in till, dagen före ceremonin, var ett levande bevis på hans inflytande. Bland familj och kolleger fanns tre stycken som själva redan finns i Hall of Fame i spelarkategorin: Mats Sundin, Daniel Alfredsson och Henrik Sedin.

Daniel Sedin kunde inte närvara personligen eftersom han och brodern är chefer för hockeyverksamheten i Vancouver Canucks och måste hålla ett öga på laget. Men närvaron av andra legender var tydlig. Wayne Gretzky, tidernas största hockeyspelare, har haft ett gott öga till Nordström under hela karriären.

Redan 1980, innan Nordström anslöt sig till Expressen då han jobbade på tidningen Elitishockey, gjorde han sin första intervju med "The great one". Gretzky hade varit instruktör på en hockeyskola i Mora. Sen rullade det på. En av de mest ihågkomna stunderna inträffade i Winnipeg när Nordström bevakade matchen mellan Jets och Kings. Han bodde på samma Sheratonhotell som Kings.

När spelarna kom till hotellet såg Gretzky Nordström, hejade honom och frågade vad han hade för sig. När svaret var "inte mycket" kom 99:an med ett förslag: "Beställ upp pizza och några öl på ditt rum så kommer jag över och snackar och kollar matchen". Sen kom han och knackade på. Så satt de där och åt pizza och drack en pilsner.

– Det var helt otroligt att han var så öppen och trevlig, minns Nordström.

Men allt har inte handlat om hockey. Tänk bara den där gången när han hamnade på sängkanten med Mariah Carey. Nordström har under sina decennier för Expressen bevakat såväl nyheter som nöje, och det har lett till oväntade situationer.

En gång blev han uppbjuden till Mariah Careys lyxsvit vid midnatt. Nordström hade väntat länge på att göra en intervju kring släppet av albumet "Butterfly" 1997, men det drog ut på tiden. Världsstjärnan hade en lång lista på folk hon skulle träffa. Helt plötsligt var det sent på kvällen och Careys PR-person kom fram till Nordström och sa att Carey var trött och hade tagit på sig nattlinnet.

– Hon kan göra intervjun, men hon kommer ligga i sängen. Du får sitta på sängkanten, fick jag höra. Ja ja, sa jag, berättar Nordström.

Mariah Carey höll sig vaken och intervjun blev gjord. När Nordström var klar tänkte han att ingen skulle tro att han hade intervjuat henne i nattlinne. Precis då kom pressen och frågade om han ville ha en bild med Mariah. Haha, säger Nordström.

För drygt tio år sen hade allting kunnat ta slut. Nordström drabbades av akut leukemi, aggressiv blodcancer. Hela hösten låg han på sjukhus för cellgiftsbehandling, bara några dagar här och där fick han vara hemma. Först dagen före julafton kunde han skrivas ut.

– Det var fruktansvärt. Mot slutet av behandlingen där var det en sån enorm smärta i hela kroppen, säger han. Han fick morfin men det krävde läkarens tillstånd, så sköterskorna fick ringa hem till läkaren på nätterna ibland. Jag hade så jäkla ont att jag sa "ni måste ringa honom, jag står inte ut, jag dör". Det var inte roligt. Och man tappar så mycket i vikt, man tappar håret.

Som sällskap på sjukhuset hade han förstås familjen – men också hockeyn. Han fixade så han kunde se NHL-matcherna från sjuksängen. Jag tror jag missade någon dag i början, men annars jobbade jag hela tiden.

När priset nu är i hamn funderar Nordström på framtiden. Min hustru har försökt övertala mig de sista två, tre åren: "Nu får du sluta, du jobbar för mycket, det är för mycket matcher på kvällarna". När priset nu är i hamn, och frun närmar sig pension, så kanske hon får som hon vill.

Snart i alla fall. Än är han inte klar. Det finns flera projekt han funderar på. Jag vill ha något att göra. Även om jag nu är 73 känner jag inte att jag vill pensionera mig och ligga på soffan och titta på tv-serier bara. Jag vill träffa folk, intervjua människor, skriva. Framför allt skriva.

Nordström har gett ut ungdomsbokserien "Stjärnskott", vars 23 delar sålt över en halv miljon exemplar. Han bor i Los Angeles sedan drygt 30 år, men är ursprungligen från Örnsköldsvik. Hans tacktal inför ceremonin var inte helt klart dagen innan, och det besvärar honom enormt. Det behöver bara vara fyra minuter, och han har redan en bra bit om Börje Salming uttänkt.

Salming var en gigant i Toronto och Nordström kom väldigt bra överens med honom under alla år. När Salming hade insjuknat i ALS och inte kunde prata längre skickade Gunnar ett stöttande sms till honom. Det kommer jag spara för evigt på min telefon, säger Nordström. Det var så tragiskt, det som hände. Han var en god man.

D.Fransson--StDgbl